— Печаль гложет меня, Дух. — Грустно произнёс Яр, медленно подъезжая к луже. — На тебя глядючи.

— Ты чего опять под древнего старца косишь?

— Ну, так ведь глуп ты и неразумен! — Всё так же печально ответил ему Яр, заезжая прямо на воду. — Али у тебя склероз?

— Надо с этим что-то делать. — Печально проговорил уже Дух. — Может, я и правда глупею? Вдруг от обилия информации я становлюсь… узколобым? В смысле у меня сужается горизонт восприятия?

— Ты сам понял, что сказал? — Яр выехал на твёрдую почву и бодро покатил по сухой дороге. — Возможно, оказывает влияние копирование моего способа мышления, но не думаю, что причина в этом. Я-то нормально соображаю. Вот скажи, что ты делаешь с имеющейся у тебя информацией?

— Храню. Помню. А что я ещё с ней делать должен. — Удивился Дух.

— Покопайся в своём хранилище на эту тему. Вдруг чего умного найдёшь. — Посоветовал Яр. — Хранить информацию и флешка может. И библиотека. И даже каменные плиты с клинописью. Но это не делает их умнее.

Дальше ехали молча. Яр рулил, поглядывая по сторонам. Когда до черноты осталась пара километров, он приподнял рога погрузчика повыше и прибавил скорости. Дух продолжал молчать.

Недалеко от границы с чёрным кластером сначала вырубились камеры на маске у Яра, а чуть позже заглох электрокар. Прокатившись по инерции с десяток метров, он остановился.

Яр вылез из-за руля и подошёл к рогам погрузчика. Обрезав верёвки, он подхватил из контейнера первую связку из труб. Не спеша, перенеся все элементы конструкции и необходимый инструмент поближе к границе кластера, Яр приступил к её сборке.

Сначала разложил по своим местам три опорные плиты. Далее пришла очередь труб, которые он соединил переходниками, удлинив их до четырёх метров. Потом закрепил каждую из них одним концом на специальной центральной площадке. Дальше было самое сложное. Свободные концы нужно было закрепить на опорных плитах, получив, таким образом, трёхгранную пирамиду. Сцепив внизу опоры стальными тросами, чтобы они не разъехались, Яр окинул взглядом получившуюся конструкцию.

— Должна выдержать. — Вынес он вердикт, но Дух так ему и не ответил.

Пожав плечами, Яр подпрыгнул и уцепился одной рукой за верхнюю площадку. Второй рукой он закрепил на ней полиспаст, который прихватил в своё время из охотничьего магазина. Неизвестно, зачем там была нужна эта система блоков с грузоподъёмностью в тонну, но Яру она сейчас очень пригодилась. Проверив надёжность крепления, он ухватился за нижний блок и плавно опустился на землю. Верёвка у полиспаста была длинная, что тоже сыграло свою роль при его выборе.

Сделав ещё одну ходку к кару, Яр принёс металлический контейнер. Его он закрепил за нижний блок полиспаста с помощью тросов. Подтягивая верёвку, он поднял контейнер на максимально возможную высоту. Получилось метра три от дна контейнера до земли.

Верёвку он закрепил в фиксаторе, приваренном к одной из опор. Далее последовал немного монотонный, хотя и не тяжёлый физически, процесс наполнения контейнера. Лопата на длинной ручке позволяла закидывать землю на нужную высоту. Сначала Яр носил её со стороны, а потом сообразил, что лучше брать землю в центре пирамиды тем самым увеличивая амплитуду движения груза. Убедившись, что земли в контейнере достаточно, он вытащил ботинки из рюкзака и переобулся.

— Дух, ты там живой? — Вконец обеспокоенный его длительным молчанием спросил Яр.

— Ты же видишь? Как бы ты делал это без меня? — Отозвался, наконец, Дух. — Не мешай. Я занят, но и за тобой поглядываю.

— Занят так занят. — Успокоился Яр.

На рычаг фиксатора верёвки он повесил пустое ведро, а над ним закрепил пластиковую канистру с водой. Выдернув из дна канистры заглушку, Яр проследил, чтобы вода попадала в ведро.

Подхватив оставшуюся верёвку, он поспешил к границе кластера. В его распоряжении было всего десять минут. Именно столько требовалось времени для наполнения ведра водой и разблокировки верёвки.

Быстренько добежав до ясно видной в зрении Духа границы, Яр отмерил небольшой запас верёвки и прикрепил её к страховочному поясу.

— Ну поехали. — Сказал он больше самому себе и сделал шаг за границу кластера.

Лёгкая дезориентация быстро прошла. Яр принялся оглядываться и прислушиваться к своему состоянию. А посмотреть было на что. Он находился в пузыре, стенки которого то приближались, то удалялись от Яра. Самочувствие, напротив, ничем необычным себя не проявляло.

— Не стой столбом. — Раздалось ворчание Духа. — Переступай с ноги на ногу. Так, чтобы подошва одного из ботинок не касалась земли.

— Что происходит? — Спросил Яр, послушно выполнив указание Духа.

— Потом. — Отмахнулся тот. — Мне надо сделать некоторые замеры.

Две минуты Яр послушно перетаптывался по хрустящей под ногами чёрной траве.

— Уходи отсюда. На первый раз достаточно. — Раздался голос духа.

Яр хмыкнул недоверчиво, но покинул чёрный кластер, сделав пару шагов назад. Пузырь, который к этому времени перестал менять размеры, послушно двинулся вместе с ним. Оказавшись на нормальном кластере, Яр отошёл от границы подальше и взялся за верёвку, чтобы её отвязать.

— Сделай ещё пару шагов. — Опять влез со своим советом Дух.

— Не буду, пока ты мне не объяснишь, что происходит. — Упёрся Яр.

— Как хочешь. — В голосе Духа послышались нотки веселья.

В этот момент раздалось лязганье. Яр успел увидеть, как контейнер летит к земле, а потом резкий рывок сбил его с ног.

Глава 19

— Ёбеный зайчик! — В сердцах выдал Яр. — Ты не мог нормально предупредить, что длины верёвки не хватит?

Он поднялся с земли и вспомнил, что сам выкопал яму под контейнером. Из-за этого ход верёвки увеличился. Той самой, что его должна была выдернуть из черноты, в случае потери сознания или ориентации.

— Я тебя предупредил. Ты сам не стал слушать. А времени на пространные пояснения уже не оставалось. — Хихикнул Дух.

— Мог на ускорении объяснить.

— Мог на ускорении на ногах удержаться. — Парировал Дух. — Что тебе помешало?

— Злой ты…

— Уйдёшь ты от меня! Слышал уже, и даже анекдот откопал, из которого ты эту фразу взял. — Дух сменил интонацию и заговорил серьёзно. — Пошли отсюда. По дороге расскажу, что мне удалось понять.

Яр не стал торопиться, а подошёл к электрокару, уселся на рога и поменял обувь.

— Что с обутками происходит, если просто стоять? — Наконец, задал он вопрос, разглядывая подошву, которая выглядела так же, как и та, что была на трупе.

— Давай я сначала начну. — Предложил Дух. — До обуви дело тоже дойдёт.

— Давай.

— Как я и предполагал, фундаментальные параметры чёрных кластеров сильно отличаются от привычных нам. Отличия такие сильные, что их воздействие распространяется за границу кластера. Первой на такое воздействие реагирует электроника, как более сложное устройство. Касательно обуви. Когда ты стоишь на черноте, структура подошвы изменяется. Материал, из которого она сделана, начинает крошиться. Видимо, путём долгих экспериментов местные подобрали материал, наиболее устойчивый к воздействию черноты, и используют его на подошвах обуви.

— Так переступать, зачем нужно было, если он устойчивый?

— Я могу воздействовать на пространство таких кластеров, сохраняя привычные для тебя параметры. Но, на это расходуется энергия. Это во-первых. Во-вторых, если изменять материальные предметы этого кластера под себя, то затраты вырастают запредельно, а когда ты отрываешь ногу от черноты, мне легче вернуть материалу подошвы первоначальные свойства. В результате её на дольше хватит и не придётся так часто переобуваться. Если подошву периодически не восстанавливать, то она кончится очень быстро. Прямой контакт с твёрдыми телами чёрного кластера ускоряет его влияние. Я полагаю, что у ходоков через черноту, дар Улья подобен моему воздействию.

— Да и хрен бы с ней, с подошвой. Можно запас наготовить. Хоть железные чушки привязать к ногам.

— Здесь обратная зависимость, чем выше атомный вес вещества, тем быстрее он переходит в состояние черноты. Но, чем сложнее молекулы, из которых материал состоит, тем устойчивей он к этому воздействию. — Дух прервался, давая Яру время на осмысление сказанного. — Ты босиком сможешь довольно далеко убежать по черноте, только ноги всё равно будут сильно повреждаться. Псевдостекло этих кластеров, хоть и хрупкое, но достаточно твёрдое. Равносильно пробежке по битому стеклу.

— С этим понятно. — Произнёс Яр, не торопясь, двигаясь в сторону базы. — А пузырь вместо обычного твоего